Cuando un corredor pincha una rueda, necesita agua o sufre una avería mecánica y su equipo no está cerca, siempre hay alguien preparado para ayudarle. Esa es la misión del Apoyo Neutro, uno de los servicios más importantes para garantizar que la carrera se desarrolla con seguridad y que todos los corredores tienen las mismas oportunidades de seguir en competición.

En la Volta a Portugal, al igual que ocurre en muchas de las principales competiciones del calendario nacional, el Apoyo Neutro está a cargo de Sociedade Comercial do Vouga, representante y distribuidor oficial de Shimano en Portugal.

Con un equipo especializado y vehículos equipados para responder a los más diversos imprevistos mecánicos, el Apoyo Neutro acompaña de forma permanente la carrera, listo para intervenir en cuestión de segundos siempre que un corredor necesita ayuda.

Al frente de esta operación está Fernando Pinto, uno de los nombres con mayor experiencia en este ámbito en Portugal. Con cerca de 25 años vinculado al ciclismo y al Apoyo Neutro, conoce como pocos los entresijos de este deporte y explica cómo funciona un servicio discreto, pero absolutamente imprescindible para el normal desarrollo de la Volta a Portugal.

¿Qué es exactamente el Apoyo Neutro?

El Apoyo Neutro existe para prestar asistencia a los corredores siempre que sus equipos no puedan llegar rápidamente hasta ellos.

Sustituimos temporalmente al equipo del corredor. Siempre en coordinación con los comisarios de la prueba, prestamos asistencia mecánica, suministramos agua, bebidas isotónicas y todo el material necesario para que el ciclista pueda reincorporarse lo antes posible a la carrera.

El objetivo es sencillo: minimizar el tiempo perdido y garantizar que todos los corredores reciben asistencia, independientemente del equipo al que pertenezcan.

¿Qué llevan los vehículos del Apoyo Neutro?

Los vehículos están preparados para prácticamente cualquier imprevisto mecánico.

Cada coche transporta entre seis y siete bicicletas de diferentes tallas de cuadro, equipadas con distintos modelos de pedales para adaptarse a las especificaciones utilizadas por los equipos participantes en la Volta.

Además, cada vehículo lleva seis pares de ruedas, herramientas, piezas de repuesto y todo el material técnico necesario para resolver rápidamente cualquier avería.

La moto del Apoyo Neutro transporta principalmente ruedas de repuesto y bidones de agua, lo que permite una respuesta aún más rápida cuando el pelotón circula compacto.

Aunque las bicicletas de sustitución no tienen exactamente las mismas características que las bicicletas de los corredores, desempeñan un papel fundamental.

No son bicicletas personalizadas para cada deportista, como las de los equipos, pero permiten resolver la situación en ese momento y mantener al corredor en carrera hasta que pueda recuperar la bicicleta de su equipo.

¿Cuántos vehículos acompañan la Volta?

Durante la Volta a Portugal estarán presentes de forma permanente:

• 3 coches de Apoyo Neutro
• 1 moto de Apoyo Neutro
• 1 furgón-taller, que presta toda la asistencia técnica en los hoteles y no acompaña directamente la carrera.

Cada coche está formado por un conductor y un mecánico especializado, mientras que la moto también cuenta con dos integrantes.

Una presencia constante en el ciclismo nacional

Fernando Pinto conoce como pocos los entresijos del ciclismo portugués.

Natural de Albergaria-a-Velha, comenzó su vinculación con este deporte a través de su actividad profesional en Sociedade Comercial do Vouga, en Águeda. Hace aproximadamente 24 años recibió la invitación para formar parte, por primera vez, de un equipo de Apoyo Neutro en una Volta a Portugal.

Desde aquella experiencia nunca ha dejado el ciclismo. Actualmente acompaña prácticamente todo el calendario nacional de Élite y Sub-23, acumulando alrededor de 80 días de competición por temporada.

Antes de ello ya había adquirido una amplia experiencia en la Asociación de Ciclismo de Beira Litoral, donde participó en unas diez ediciones del Gran Premio ABIMOTA, desempeñando funciones técnicas dentro de la caravana de la carrera. Fue allí donde aprendió una de las habilidades más importantes para quienes trabajan dentro de una competición.

Saber moverse dentro del pelotón es una experiencia que se adquiere con los años. Hay que conocer el comportamiento de la carrera, anticiparse a los movimientos y estar siempre preparado para intervenir en el momento adecuado, explica Fernando Pinto.

Una misión discreta, pero imprescindible

La mayoría de los espectadores nunca se da cuenta del trabajo que realiza el Apoyo Neutro. Sin embargo, basta una avería mecánica o un pinchazo para comprender la importancia de este servicio.

Siempre en coordinación con la Dirección de Carrera y el Colegio de Comisarios, el equipo de Sociedade Comercial do Vouga garantiza que ningún corredor se quede sin asistencia cuando más la necesita, contribuyendo a que la competición se desarrolle con seguridad, igualdad de oportunidades y el menor impacto posible en el desarrollo de la etapa.